La culture de l’olivier remonte à 3000 ans avant JC, en Palestine, Syrie et Phénicie et c’est en Grèce qu’elle s’est surtout répandue. Puis elle s’étend vers l’Egypte sous le Nouvel Empire, vers la Sicile, la Sardaigne et l’Italie, puis la Provence. On la trouvera dans toutes les provinces du pourtour de la Méditerranée sous l’Empire Romain.

Dans les temps anciens, les usages de l’huile d’olive étaient multiples :

 en alimentation,

 en médecine (dans la préparation de potions),

 pour chauffer les muscles, pour nourrir les cheveux, composition des savons...

 brûlée dans des petites lampes de terre cuite ou de bronze... Sur les 830 millions d’oliviers cultivés dans le monde, l’Europe en possède le plus grand nombre (650 millions, soit 78%).

En France, les régions plantées d’oliviers sont les régions PACA**, Corse, Rhône-Alpes et Languedoc Roussillon. Les habitudes de consommation d’huile d’olive varient d’un pays à l’autre : un Grec consomme en moyenne 19 litres d’huile d’olive par an, un Espagnol 10 litres, et un Français 0,75 litre.